"Hindi ko alam na nakita ko na talaga ang sarili ko bilang isang tagapag-alaga."
Tulad ng maraming tagapag-alaga, unti-unting nagsimula ang paglalakbay ni Sue. Habang tumatanda ang kanyang ina, nagsimulang tumulong si Sue sa pag-aalaga sa kanyang kapatid na si Nick, na may Down syndrome. Nang maglaon, nang ma-diagnose ang kanyang ina na may Parkinson's disease, si Sue ang naging pangunahing tagapag-alaga para sa kanilang dalawa.
“Sisiguraduhin kong gising na ang lahat, ihanda ang lahat ng pagkain, siguraduhing naligo sila at handa na para sa araw na iyon,” paliwanag ni Sue. "May mga serbisyo akong naka-book para suportahan ang aking ina sa araw, papasok ako sa trabaho, at susunduin ang aking kapatid para pumunta sa kanyang day service. Uuwi ako, maghahanda ng mga pagkain sa gabi at higaan ng lahat, at pagkatapos ay gagawin muli ang lahat sa susunod na araw."
Bagama't lumipat ang kanyang ina sa isang nursing home, patuloy na inaalagaan ni Sue si Nick hanggang ngayon. Malinaw ang kanilang close bond.
“Kami lang dalawa, na talagang ikinatutuwa niya,” sabi ni Sue. "He's have an amazing sense of humor. Gusto niya akong takutin minsan dahil mahilig siya sa mga nakakatakot na pelikula. Mahilig din si Nick na mag-selfie tuwing lalabas kami."
Bagama't matibay ang kanilang relasyon, tulad ng maraming tagapag-alaga, isinasali ni Sue ang mga pangangailangan ng kanyang kapatid sa bawat desisyon niya. Ang patuloy na pangakong ito ay nag-iiwan ng kaunting oras para sa kanyang sariling mga libangan o pakikisalamuha, isang bagay na maaaring maiugnay ng maraming tagapag-alaga.
Naghahanap ng karagdagang suporta, naabot ni Sue Carer Gateway (Tarangkahan ng Tagapag-alaga) , na tumulong sa kanya na makakonekta sa isang lokal na grupo ng suporta sa peer. Ang mga pangkat na ito ay nagbibigay ng pagkakataon sa mga tagapag-alaga na magpahinga mula sa kanilang tungkulin sa pag-aalaga, magbahagi ng mga karanasan sa ibang nakakaunawa, at mag-enjoy sa isang aktibidad tulad ng paghahardin, pagpipinta o simpleng kape at chat.
"Talagang naiintindihan ng ibang mga tagapag-alaga kung ano ang iyong pinagdadaanan. Maaari mong pag-usapan ang isa't isa at alam mong hindi ka huhusgahan."
Nang maging mas komportable si Sue, nakatagpo siya ng katiyakan na hindi siya nag-iisa.
"Kailangan ko lang ng makikinig. At ginagawa iyon ng peer support group."
Para kay Sue, ang pagmamalasakit ay parehong napakalaking responsibilidad at isang malaking pribilehiyo na patuloy na humuhubog sa kanyang buhay.
"Kahit na sa edad na 51, nakikita ko si Nick na bumuo ng ilang mga bagong kasanayan. At kailangan kong patuloy na paalalahanan ang sarili ko na mas may kakayahan siya kaysa binibigyan ko siya ng kredito. Maganda kami sa isa't isa."
At ang kanyang payo sa ibang mga tagapag-alaga? "Kapag nangyari ang mga bagay, huminga ka lang ng malalim, bukas ay isang bagong araw."
Maraming tao na nag-aalaga sa isang miyembro ng pamilya na may Down syndrome ay maaaring hindi man lang napagtanto na sila ay mga tagapag-alaga, o na ang suporta ay magagamit para lamang sa kanila. Carer Gateway (Tarangkahan ng Tagapag-alaga) nag-aalok ng libreng emosyonal at praktikal na suporta para sa bawat tagapag-alaga sa pamilya, kabilang ang mga batang tagapag-alaga. Matuto pa dito.
Ang kuwentong ito ay orihinal na inilathala ng Down Syndrome Victoria . Carer Gateway (Tarangkahan ng Tagapag-alaga) – Holstep Health ay ipinagmamalaki na suportahan ang taunang StepUp ng Down Syndrome Victoria! kaganapan sa Oktubre 2025.
