Courtney Howard è entrata a far parte di Carer Gateway (Portale Caregiver) come consulente per il coinvolgimento dei giovani caregiver nel febbraio 2023. Badante dall'età di sette anni, Courtney apporta al suo ruolo le intuizioni uniche della sua esperienza di badante.
A volte i bambini, anche quelli molto piccoli, si trovano ad assumere ruoli di assistenza. Alla mamma di Courtney, Marg (genitore single), è stata diagnosticata la sclerosi multipla recidivante remittente (SM) quando Courtney aveva sette anni e il fratello di Courtney, Blake, ne aveva solo tre.
Courtney racconta che il suo ruolo di assistenza si è costantemente evoluto nel corso degli anni, con l'aumento delle sue capacità e con il miglioramento o il declino delle condizioni di salute della madre, in linea con la sclerosi multipla.
"Fare l'assistente è diventato rapidamente la mia normalità; non sapevo che cosa fosse diverso. Avevamo un pacchetto di assistenza domiciliare e anche dei fantastici amici di famiglia. Questo significava che potevamo ancora partecipare alle attività del doposcuola che ci piacevano, come il ballo e gli scout", ricorda Courtney.
"Io e mio fratello aiutavamo in casa e ci siamo assunti più responsabilità con l'avanzare dell'età. C'erano sempre persone, badanti, che entravano in casa, quindi c'erano sempre facce nuove. Al cambiamento ci siamo abituati".
Courtney si è assunta responsabilità come cucinare, fare il bucato e aiutare a pagare le bollette, e a volte ha assunto un ruolo quasi genitoriale con il fratello. I fratelli erano in grado di accudire la madre durante la notte, quando ne aveva bisogno, e poi di fare colazione da soli e di andare a scuola a piedi.
Guardando al passato, Courtney riconosce di aver sperimentato l'ansia del cambiamento e del "cosa succede se", ma dice che un consulente scolastico l'ha aiutata alle elementari. Alle superiori, un altro l'ha messa in contatto con i gruppi di sostegno per giovani caregiver, dove ha trovato amicizia e cameratismo con altre persone come lei.
Nel 2017-2018 Courtney ha trascorso due anni nel Regno Unito e ora vive a Melbourne con il suo compagno e il suo cane Shih Tzu, Jazzy. Parla con sua madre al telefono ogni giorno e viaggia per visitarla e aiutarla nei fine settimana liberi. Può anche prendere un permesso dal lavoro per assistere Marg durante le ricadute.
È stata consulente per il coinvolgimento dei giovani caregiver con Carer Gateway (Portale Caregiver) dal febbraio 2023. Ora che lavora nel settore del supporto ai caregiver, Courtney vuole garantire che i giovani caregiver abbiano accesso a tutto il supporto e le opportunità possibili.
"Dedico molto tempo a conoscere i giovani caregiver e a identificare i loro stress, per poi capire come possiamo aiutarli. Potrebbe trattarsi di stress finanziario, scolastico o personale. È utile essere un buon ascoltatore!".
Courtney incoraggia i giovani caregiver a raggiungere e difendere se stessi.
"Non sminuite la vostra esperienza e il vostro lavoro perché a qualcun altro potrebbe sembrare più difficile o perché non vi identificate come caregiver. Ricordate che il vostro ruolo di caregiver è importante e conta, ma anche voi contate. Cercate un sostegno e fatevi aiutare a trovare le cose che funzionano per voi".
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