Courtney Howard se incorporó a Carer Gateway (Portal de Cuidadores) como Asesora de Participación de Jóvenes Cuidadores en febrero de 2023. Cuidadora desde los siete años, Courtney aporta una visión única de su propia experiencia como cuidadora.
A veces los niños, incluso los más pequeños, se ven obligados a asumir funciones asistenciales. A la madre de Courtney, Marg (madre soltera), le diagnosticaron esclerosis múltiple remitente recidivante (EM) cuando Courtney tenía siete años y el hermano de Courtney, Blake, sólo tres.
Courtney afirma que su papel de cuidadora ha evolucionado constantemente a lo largo de los años a medida que aumentaba su propia capacidad y que la salud de su madre mejoraba o empeoraba en función de su esclerosis múltiple.
"Ser cuidadora se convirtió rápidamente en mi norma; no conocía nada diferente. Teníamos un paquete de asistencia a domicilio y unos amigos de la familia estupendos. Eso significaba que podíamos seguir participando en las actividades extraescolares que nos gustaban, como el baile y los scouts", recuerda Courtney.
"Mi hermano y yo ayudábamos en casa y asumíamos más responsabilidades a medida que crecíamos. Además, siempre había gente -cuidadores- que entraba por la puerta, así que siempre había caras nuevas. Nos acostumbramos a los cambios".
Courtney asumió responsabilidades como cocinar, lavar la ropa y ayudar a pagar las facturas, y a veces asumió un papel casi parental con su hermano. Los hermanos podían cuidar de su madre durante la noche cuando lo necesitaba, desayunar por su cuenta e ir caminando al colegio.
Mirando atrás, Courtney reconoce que experimentó ansiedad ante los cambios y los "y si...", pero dice que un consejero escolar le ayudó en primaria. En el instituto, otro la puso en contacto con grupos de apoyo a jóvenes cuidadores, donde encontró amistad y camaradería con otras personas como ella.
En 2017-2018 Courtney pasó dos años en el Reino Unido, y ahora vive en Melbourne con su pareja y su perro Shih Tzu, Jazzy. Habla con su madre por teléfono todos los días y viaja para visitarla y ayudarla los fines de semana libres. También puede pedir permiso en el trabajo para cuidar de Marg durante las recaídas.
Ha sido asesora de participación de jóvenes cuidadores en Carer Gateway (Portal de Cuidadores) desde febrero de 2023. Ahora que trabaja en el apoyo a los cuidadores, Courtney quiere asegurarse de que los jóvenes cuidadores tengan acceso a todo el apoyo y las oportunidades que puedan.
"Dedico mucho tiempo a conocer a los jóvenes cuidadores, a identificar sus tensiones y a averiguar cómo podemos ayudarles. Puede ser estrés económico, escolar o personal. Saber escuchar ayuda mucho".
Courtney anima a los jóvenes cuidadores a tender la mano y abogar por sí mismos.
"No menosprecies tu experiencia y lo que haces porque parezca que otra persona lo hace más difícil o porque no te identifiques como cuidador. Recuerda que, aunque tu papel de cuidador es importante, tú también importas. Por favor, busca apoyo y ayuda para encontrar cosas que funcionen para ti".
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