Η Courtney Howard εντάχθηκε στο Carer Gateway (Πύλη Φροντιστών) ως Σύμβουλος Δέσμευσης Νέων Φροντιστών τον Φεβρουάριο του 2023. Ως φροντιστής από την ηλικία των επτά ετών, η Courtney φέρνει στο ρόλο της μοναδικές γνώσεις από τη δική της βιωματική εμπειρία ως φροντιστής.
Μερικές φορές τα παιδιά - ακόμη και τα πολύ μικρά - αναλαμβάνουν ρόλους φροντίδας. Η μητέρα της Courtney, Marg (μονογονέας) διαγνώστηκε με υποτροπιάζουσα διαλείπουσα σκλήρυνση κατά πλάκας (MS) όταν η Courtney ήταν επτά ετών και ο αδελφός της Courtney, Blake, ήταν μόλις τριών ετών.
Η Courtney λέει ότι ο ρόλος της στη φροντίδα εξελισσόταν συνεχώς με τα χρόνια, καθώς οι δικές της ικανότητες αυξάνονταν και καθώς η υγεία της μητέρας της βελτιωνόταν ή μειωνόταν ανάλογα με τη σκλήρυνση κατά πλάκας.
"Το να είμαι φροντιστής έγινε γρήγορα ο κανόνας μου- δεν ήξερα κάτι διαφορετικό. Είχαμε ένα πακέτο κατ' οίκον φροντίδας και μερικούς σπουδαίους οικογενειακούς φίλους. Αυτό σήμαινε ότι εξακολουθούσαμε να μπορούμε να συμμετέχουμε σε εξωσχολικές δραστηριότητες που μας άρεσαν, όπως ο χορός και οι πρόσκοποι", θυμάται η Courtney.
"Ο αδελφός μου και εγώ βοηθούσαμε στο σπίτι και αναλάβαμε περισσότερες ευθύνες καθώς μεγαλώναμε. Είχαμε επίσης συνεχώς ανθρώπους - φροντιστές - που περνούσαν τις πόρτες, οπότε υπήρχαν πάντα νέα πρόσωπα. Η αλλαγή ήταν κάτι που συνηθίσαμε".
Η Κόρτνεϊ ανέλαβε ευθύνες όπως το μαγείρεμα, το πλύσιμο των ρούχων και η βοήθεια στην πληρωμή των λογαριασμών, και μερικές φορές ανέλαβε έναν οιονεί γονεϊκό ρόλο με τον αδελφό της. Τα αδέλφια ήταν σε θέση να φροντίζουν τη μητέρα τους κατά τη διάρκεια της νύχτας, όταν το χρειαζόταν, και στη συνέχεια να παίρνουν τα δικά τους πρωινά και να πηγαίνουν μόνα τους στο σχολείο.
Κοιτάζοντας πίσω, η Courtney αναγνωρίζει ότι είχε άγχος γύρω από την αλλαγή και το "τι θα γίνει αν", αλλά λέει ότι ένας σχολικός σύμβουλος βοήθησε στο δημοτικό σχολείο. Στο λύκειο, ένας άλλος τη συνέδεσε με ομάδες υποστήριξης νέων φροντιστών, όπου βρήκε φιλία και συντροφικότητα με άλλους σαν κι αυτήν.
Το 2017-2018 η Courtney πέρασε δύο χρόνια στο Ηνωμένο Βασίλειο και τώρα ζει στη Μελβούρνη με τον σύντροφό της και το σκύλο Shih Tzu, Jazzy. Μιλάει καθημερινά με τη μητέρα της στο τηλέφωνο και ταξιδεύει για να την επισκεφθεί και να βοηθήσει τα ελεύθερα Σαββατοκύριακα. Είναι επίσης σε θέση να παίρνει άδεια από την εργασία της για να φροντίζει την Marg κατά τη διάρκεια υποτροπών.
Έχει διατελέσει σύμβουλος εμπλοκής νέων φροντιστών με την Carer Gateway (Πύλη Φροντιστών) από τον Φεβρουάριο του 2023. Τώρα που εργάζεται στην υποστήριξη των φροντιστών, η Courtney θέλει να διασφαλίσει ότι οι νέοι φροντιστές έχουν πρόσβαση σε όλη την υποστήριξη και τις ευκαιρίες που μπορούν.
"Ξοδεύω πολύ χρόνο για να γνωρίσω τους νέους φροντιστές και να εντοπίσω τα άγχη τους, και στη συνέχεια να βρω πώς μπορούμε να βοηθήσουμε. Μπορεί να είναι οικονομικό άγχος ή σχολικό άγχος ή προσωπικό άγχος. Βοηθάει να είσαι καλός ακροατής!"
Η Courtney ενθαρρύνει τους νεαρούς φροντιστές να απευθύνονται και να υπερασπίζονται τον εαυτό τους.
"Μην υποβαθμίζετε την εμπειρία σας και αυτό που κάνετε επειδή κάποιος άλλος μπορεί να φαίνεται ότι το κάνει πιο δύσκολα ή επειδή δεν αναγνωρίζεστε ως φροντιστής. Να θυμάστε ότι ενώ ο ρόλος σας ως φροντιστής είναι σημαντικός και έχει σημασία, έχετε σημασία και εσείς. Παρακαλείσθε να απευθυνθείτε για υποστήριξη και να λάβετε βοήθεια για να βρείτε πράγματα που λειτουργούν για εσάς".
Ανακαλύψτε περισσότερα
