Sumali si Courtney Howard Carer Gateway (Tarangkahan ng Tagapag-alaga) bilang isang Young Carer Engagement Advisor noong Pebrero 2023. Isang tagapag-alaga mula noong siya ay pitong taong gulang, si Courtney ay nagdadala ng mga natatanging insight mula sa kanyang sariling karanasan bilang tagapag-alaga sa kanyang tungkulin.
Minsan ang mga bata - kahit na napakabata pa - ay nakakakuha ng kanilang mga tungkulin sa pag-aalaga. Ang ina ni Courtney, si Marg (isang solo parent) ay na-diagnose na may relapsing remitting multiple sclerosis (MS) noong si Courtney ay pitong taong gulang at ang kapatid ni Courtney na si Blake, ay tatlo pa lamang.
Sinabi ni Courtney na ang kanyang tungkulin sa pag-aalaga ay patuloy na nagbago sa paglipas ng mga taon habang tumataas ang kanyang sariling kakayahan, at habang bumuti o bumababa ang kalusugan ng kanyang ina alinsunod sa kanyang MS.
"Ang pagiging isang tagapag-alaga ay mabilis na naging pamantayan ko; wala akong alam na iba. Mayroon kaming nakalagay na pakete ng pangangalaga sa bahay at ilang mahuhusay na kaibigan sa pamilya. Iyon ay nangangahulugang nakakasali pa rin kami sa mga aktibidad pagkatapos ng paaralan na kinagigiliwan namin, tulad ng pagsasayaw at scouts," paggunita ni Courtney.
"Tumulong kami ng aking kapatid na lalaki sa paligid ng bahay at kumuha ng higit pang mga responsibilidad habang kami ay tumanda. Mayroon din kaming palaging mga tao - mga tagapag-alaga - na dumarating sa mga pintuan, kaya palaging may mga bagong mukha. Ang pagbabago ay isang bagay na nakasanayan na namin."
Kinuha ni Courtney ang mga responsibilidad tulad ng pagluluto, paglalaba at pagtulong sa pagbabayad ng mga bayarin, at kung minsan ay humarap sa isang papel na parang pagiging magulang kasama ang kanyang kapatid. Nagagawa ng magkapatid na alagaan ang kanilang ina sa magdamag kapag kailangan niya ito, pagkatapos ay kumuha ng sarili nilang almusal at maglakad papunta sa paaralan.
Sa pagbabalik-tanaw, nalaman ni Courtney na nakaranas siya ng pagkabalisa tungkol sa pagbabago at 'paano kung' ngunit sabi ng isang tagapayo ng paaralan ay tumulong sa elementarya. Sa high school, may isa pang nag-ugnay sa kanya sa mga young carer support group, kung saan natagpuan niya ang pakikipagkaibigan at pakikipagkaibigan sa iba na katulad niya.
Noong 2017-2018, dalawang taon si Courtney sa UK, at ngayon ay nakatira sa Melbourne kasama ang kanyang partner at Shih Tzu dog na si Jazzy. Siya ay nakikipag-usap sa kanyang ina sa telepono araw-araw, at naglalakbay upang bisitahin at tumulong sa mga libreng katapusan ng linggo. Nagagawa rin niyang mag-leave mula sa trabaho para alagaan si Marg sa panahon ng mga relapses.
Siya ay naging Young Carer Engagement Advisor sa Carer Gateway (Tarangkahan ng Tagapag-alaga) mula noong Pebrero 2023. Ngayon ay nagtatrabaho na siya sa suporta ng tagapag-alaga, nais ni Courtney na tiyakin na ang mga batang tagapag-alaga ay may access sa lahat ng suporta at pagkakataong kaya nila.
"Gumugugol ako ng maraming oras upang makilala ang mga batang tagapag-alaga at tukuyin ang kanilang mga stress, pagkatapos ay inisip kung paano kami makakatulong. Maaaring ito ay stress sa pananalapi o stress sa paaralan o personal na stress. Nakakatulong ito upang maging isang mabuting tagapakinig!"
Hinihikayat ni Courtney ang mga batang tagapag-alaga na makipag-ugnayan at itaguyod ang kanilang sarili.
"Huwag sirain ang iyong karanasan at kung ano ang ginagawa mo dahil maaaring mukhang mas mahirap ang ginagawa ng ibang tao, o dahil hindi ka nakikilala bilang isang tagapag-alaga. Tandaan na habang mahalaga at mahalaga ang iyong tungkulin sa pag-aalaga, mahalaga ka rin. Mangyaring makipag-ugnayan para sa suporta at humingi ng tulong upang mahanap ang mga bagay na gagana para sa iyo."
