코트니 하워드는 2023년 2월 Carer Gateway (돌봄 제공자 게이트웨이) 젊은 돌봄 종사자 참여 고문으로 합류했습니다. 일곱 살 때부터 간병인으로 일해 온 코트니는 간병인으로서의 생생한 경험에서 얻은 독특한 통찰력을 자신의 역할에 접목합니다.
때로는 아주 어린 아이들도 돌보는 역할을 맡게 되는 경우가 있습니다. 코트니의 엄마 Marg(독신 부모)는 코트니가 7살, 코트니의 동생 블레이크가 3살이었을 때 재발성 완화 다발성 경화증(MS) 진단을 받았습니다.
Courtney는 자신의 능력이 향상되고 엄마의 건강이 MS에 따라 호전되거나 악화됨에 따라 돌보는 역할이 수년에 걸쳐 끊임없이 진화했다고 말합니다.
"간병인이 되는 것이 곧 제 일상이 되어버렸고, 다른 점이 무엇인지 몰랐어요. 저희는 홈 케어 패키지를 이용할 수 있었고 가족 친구들도 많았어요. 덕분에 댄스나 스카우트 등 저희가 좋아하는 방과 후 활동에도 계속 참여할 수 있었어요."라고 코트니는 회상합니다.
"형과 저는 집안일을 도왔고 나이가 들면서 더 많은 책임을 맡게 되었습니다. 또한 간병인이라는 사람들이 끊임없이 방문했기 때문에 항상 새로운 얼굴이 있었습니다. 변화는 우리에게 익숙해진 것이었죠."
코트니는 요리, 세탁, 공과금 납부 등의 책임을 맡았고 때로는 동생과 함께 준부모 역할을 맡기도 했습니다. 남매는 엄마가 필요할 때 밤새 엄마를 돌보고, 스스로 아침을 먹고, 학교까지 걸어서 갈 수 있었습니다.
돌이켜보면 코트니는 변화와 '만약'에 대한 불안감을 경험했지만 초등학교 때 학교 카운슬러의 도움을 받았다고 말합니다. 고등학교 때는 또 다른 상담사가 젊은 보호자 지원 그룹과 연결해 주었고, 그곳에서 자신과 비슷한 다른 사람들과 우정과 동지애를 발견했습니다.
2017~2018년에 영국에서 2년을 보낸 코트니는 현재 멜버른에서 파트너이자 시추견인 재지와 함께 살고 있습니다. 그녀는 매일 엄마와 전화 통화를 하고, 주말에 시간이 날 때면 병문안을 가거나 병간호를 돕습니다. 또한 재발하는 동안에는 직장에서 휴가를 내서 마그를 돌볼 수 있습니다.
그녀는 다음에서 젊은 돌봄 제공자 참여 고문으로 활동했습니다. Carer Gateway (돌봄 제공자 게이트웨이) 의 젊은 간병인 참여 자문가로 일하고 있습니다. 현재 간병인 지원 분야에서 일하고 있는 코트니는 젊은 간병인들이 가능한 모든 지원과 기회를 누릴 수 있도록 돕고 싶어 합니다.
"저는 젊은 보호자들과 친해지고 그들의 스트레스를 파악한 다음 어떻게 도울 수 있을지 고민하는 데 많은 시간을 할애합니다. 재정적 스트레스, 학업 스트레스, 개인적인 스트레스 등 다양한 스트레스가 있을 수 있습니다. 좋은 경청자가 되는 것이 도움이 됩니다!"
Courtney는 젊은 보호자들이 스스로에게 손을 내밀고 옹호할 것을 권장합니다.
"다른 사람이 더 열심히 하는 것처럼 보인다고 해서, 또는 자신이 간병인임을 밝히지 않는다고 해서 자신의 경험과 자신이 하는 일을 깎아내리지 마세요. 간병인의 역할이 중요하고 중요하지만, 간병인 자신도 소중하다는 사실을 기억하세요. 도움을 요청하고 자신에게 맞는 일을 찾을 수 있도록 도움을 받으시기 바랍니다."
