En las comunidades LGBTIQA+, cuando no siempre se dispone de apoyo familiar, es frecuente que las personas se conviertan en cuidadores de sus parejas, ex, compañeros de piso o amigos. Eso puede significar ayudar a alguien a gestionar una discapacidad, ayudar a un amigo a superar una enfermedad mental o cuidar de alguien con una dolencia.
Ese fue el caso de David, cuya jubilación dio un giro inesperado cuando su íntimo amigo Barry enfermó gravemente. Desde 2021, comparten casa en Lockington, donde David ha sido el cuidador a tiempo completo de Barry.
"Conocí a Barry por mi deseo de convertirme en un nómada gris", dice David. "Esperaba aprender de sus conocimientos y su experiencia recorriendo Australia. Pero durante el tiempo que estuvimos conociéndonos, se volvió ladrón".
Barry padece una enfermedad que hace que sus glóbulos rojos se descompongan más rápido de lo que pueden reponerse. Su cuerpo lucha por obtener suficiente oxígeno, lo que le deja débil, constantemente cansado y sin aliento.
"Al principio era sólo compañía", explica David. "Pero luego creció hasta convertirse en cuidados a tiempo completo, llevándole y trayéndole de las citas, haciéndole la compra y las cosas de fuera, preparándole la comida, lavándole la ropa, ayudándole a acostarse y levantarse de la cama y gestionándole toda la vida. Básicamente, 24 horas al día, 7 días a la semana".
El desgaste mental y físico de David es real. Vivir en una zona rural significa que sus opciones de transporte, socialización y apoyo comunitario son limitadas.
"Puede ser muy agotador para mí", admite David. "Duermes poco, nunca estás totalmente relajado. Tu estado mental se vuelve frágil".
Además de los retos prácticos y emocionales, David se enfrenta a constantes suposiciones sobre la naturaleza de su relación con Barry. Ambos se identifican como homosexuales, pero su relación no es romántica.
"Cuando Barry estaba en el hospital, me acerqué al mostrador de las enfermeras y me dijeron: 'tu pareja'. Les dije: 'no, soy su cuidadora'. La gente siempre quiere convertirlo en algo que no es".
Para David y para muchos cuidadores LGBTIQA+, la presión añadida de tener que explicar o justificar su papel introduce una capa más de estrés mental y emocional.
En el punto de ruptura
El peso de ser cuidador a tiempo completo acabó siendo demasiado para David. Estaba al límite cuando un amigo le sugirió que se pusiera en contacto con Carer Gateway (Portal de Cuidadores), un programa nacional que ofrece apoyo y servicios gratuitos a las personas que cuidan de alguien con discapacidad, enfermedad crónica, problemas de salud mental o afecciones relacionadas con la edad.
"Odio coger el teléfono y pedir ayuda", admite David. "Hasta que no me pongo en ese estado de ánimo realmente malo no hago algo al respecto".
Cuando David finalmente hizo la llamada, Carer Gateway (Portal de Cuidadores) organizó un respiro de emergencia para Barry, que dio a David el descanso que necesitaba desesperadamente.
"Estaba en un estado crónico y se dieron cuenta enseguida. Me dijeron: 'Lo organizaré todo', y me llamaron en menos de una hora con una habitación para Barry. Me quitaron todo ese peso de encima y pude regenerarme mientras Barry recibía cuidados".
Desde entonces, David ha tenido acceso a apoyo adicional de respiro a través de Carer Gateway (Portal de Cuidadores), lo que le ha dado la oportunidad de descansar y reponer fuerzas.
A pesar de los retos a los que se ha enfrentado, David sabe que está exactamente donde debe estar.
"Barry me ayudó en mis momentos más oscuros", dice. "Me llevó de ser una persona deprimida y con ansiedad a dejar totalmente la medicación".
"Lo menos que podía hacer era estar a su lado. Esa es mi naturaleza".
Carer Gateway (Portal de Cuidadores) ofrece servicios gratuitos, seguros e integradores para cuidadores en todo el estado de Victoria, que incluyen asesoramiento, coaching, grupos de apoyo entre iguales, paquetes de apoyo personalizados y cuidados de respiro. El apoyo está disponible en persona, en línea o por teléfono.
Llame al 1800 422 737, de lunes a viernes, de 8 de la mañana a 5 de la tarde. El relevo de emergencia está disponible 24/7.
Más información
